Heute vor 50 Jahren startete Pioneer 5 , der erste Sonde, der als Ziel den interplanetaren Weltraum außerhalb des Systems Erde-Mond hatte. Alle vorherigen Sonden der Amerikaner und Russen wurden entweder auf eine Erdumlaufbahn eingeschossen oder zu unserem direkten kosmischen Nachbarn - den Mond - geschickt.

Mit Pioneer 5 haben die amerikanischen Raumfahrtingenieure wertvolle Erfahrungen gesammelt, die für spätere interplanetare Missionen (z.B. das Mariner-Programm mit Flügen zu Mars und Venus) nutzbringend waren. An Bord befand sich Sensoren zur Vermessung des interplanetaren bzw. solaren Magnetfeldes sowie des Sonnenwindes , eines Partikelstroms, der von der Sonne ausgeht. Ausgelegt war Pioneer 5 für eine Lebenszeit von einem Monat, sendete jedoch 106 Tage Daten an die Erde.

Noch heute zieht Pioneer 5 als stummer Zeuge der Pionierzeit der Raumfahrt seine einsamen Bahnen um die Sonne.